根據分子量的不同、聚丙烯酰胺在造紙工業中可用作紙張干強劑、造紙助留劑、助濾劑和絮凝劑等。造紙行業中高分子量低電荷密度的陽離子聚丙烯酰胺是常用的助留劑之一。 

         其所帶電荷與纖維所帶的電荷相反、可直接與無機鹽離子、纖維以及其它有機高分子發生靜電橋梁作用，可以起到很好的絮凝作用、 且不受漿料pH值的限制。陽離子聚丙烯酰胺用于在造紙助留過程中利用填料表面的負電性、用陽離子高分子聚電解質對其進行陽離子化，以增加填料顆粒與紙漿纖維和細小纖維的吸附，從而提高填料的單程留著率，并減少白水中的填料含量，減少流失從而降低成本。還可以降低漿料上網的濃度和灰分，延長成形網的壽命，改善紙頁的平滑度和不透明度。

        聚丙烯酰胺PAM具有分子量大、分子鏈上具有足夠多的反應活性點等特點，可與纖維、填料等結合形成“硬聚集體”。其結合機理主要有中和相反電荷。部分鏈段以鑲嵌狀吸附在粒子表面；交聯或者架橋；聚合物鏈形成纏結網絡，將粒子捕獲，這些結合的結果形成各種交聯網絡。由于有物理交聯和化學交聯共同存在，所以聚集體抗機械力強。可顯著提高助留效果。

        聚丙烯酰胺PAM能改善網部紙料的濾水性能和細小纖維及填料的留著率。當在紙料中添加PAM后，紙料中很快會呈現出絮聚現象，這時紙料中的細小粒子（包括細小纖維和填料）附著到較長纖維的表面上并形成體積較大的絮凝體，使紙料易于脫水，同時也減少了細小粒子通過網的流失量。PAM分子鏈上有大量的親水基團，這些親水基團可以是陰離子的、陽離子的或非離子的，他們具有雙重作用，一方面使該聚合物溶于水，另一方面使聚合物附著在纖維和細小纖維表面，助留效果顯著。